Épp befejeztük a szokásos sakkjátszmánkat, amikor Albert lassan felállt.
Benyúlt a kabátja zsebébe.
Aztán óvatosan térdre ereszkedett.
A lakók, ápolók és látogatók mind feléjük fordultak.
Aztán Albert rám nézett és megkérdezte:
„Feleségül jössz hozzám?”
Óvatosan térdre ereszkedett.
Teljesen lefagyva álltam ott.
– Van okom, amiért téged választottalak – mondta Albert halkan. – És amikor meghallod, megérted majd, miért kellett megkérdeznem.
Egy morajlás visszhangzott végig a szobán.
Ahelyett, hogy meglepetést mutattak volna, több lakó jelentőségteljes pillantást váltott.
Valahogy én voltam az egyetlen, aki ezt nem látta előre.
"Van egy ok, amiért téged választottalak"
Odahajoltam hozzá, kinyújtott karokkal, készen arra, hogy felemeljem, mielőtt megsérülne.
– Albert, kérlek – suttogtam. – Kelj fel. Ez már nem vicces.
Gyengéden eltolta a kezeimet.
– Nem akarok vicces lenni – felelte. – Üljön vissza a helyére.
„Fájni fog a térded. Bámulni fognak.”
– Hadd bámuljanak – mondta szinte vidáman.
Körülnéztem a szobában.
"Hadd bámuljanak"
Sarah nővér az ajtóban állt, kezét a szája elé szorítva.
De a nő semmit sem tett, hogy megállítsa.
Ez jobban meglepett, mint bármi más.
Néhány helyi lakos gyűlt össze egy asztal körül, figyeltek és vártak, mintha tudnának valamit, amit én nem.
– Albert, nem vehetlek feleségül – mondtam elcsukló hangon. – Tudod ezt. Tudod, miért.
De a nő semmit sem tett, hogy megállítsa.
– A férjed miatt – felelte halkan.
Éreztem, hogy összeszorul a torkom.
„Nem” – könyörögtem. „Kérlek, ne keverd bele ebbe.”
„Ülj le. Hallgasd meg egy percig az öreget. Aztán elmehetsz, és soha többé nem szólhatsz hozzám, ha akarsz.”
Sara nővérre néztem, abban a reményben, hogy megment egy kínos helyzettől.
Ehelyett aprót biccentett felém, mintha némán arra kérne, hogy bízzak benne.
– Hallgasd meg egy percig az öreget!
Leültem a vele szemben lévő székre.
Végül hátradőlt, és már nem térdelt.
De egy pillanatra sem vette le rólam a tekintetét.
„Amikor a feleségem meghalt” – kezdte –, „fogadtam magamnak egyet. Megfogadtam, hogy soha többé nem nősülök meg. Soha.”
„Akkor miért csinálod ezt?” – kérdeztem.
„Ígéretet tettem magamnak.”
– Jó kérdés – mondta. – Negyven éven át betartottam ezt az ígéretemet. Vele együtt temettem el. Nem akartam, hogy bárki átvegye a helyét, és soha senki nem is tehette.
„Akkor miért pont én?” – suttogtam.
Albert előrehajolt.
„Nem azért kértem meg a kezem, mert feleséget akarok.”
Zavartan néztem rá.
„Amit mondasz, annak semmi értelme, Albert.”
„Akkor miért pont én?”
– Tudom – mondta majdnem mosolyogva. – Hadd próbáljam újra.
Csend volt a szobában.
– Figyeltelek – folytatta. – Minden szerdán. Bejössz ide azzal a ragyogó mosollyal, teát töltesz, hagyod, hogy az öreg Mr. Fletcher kártyázzon, és közben pezsegjen ez a hely.
„Szeretek itt lenni” – vallottam be. „Segít.”
– Igen – helyeselt. – De láttam még valamit.
"Figyeltelek téged"
„Egy?”
