1. rész:
Minden családban van egy olyan személy, aki úgy kezeli az otthonodat, mint egy all-inclusive üdülőhelyet, de soha nem gondol arra, hogy akár egy zacskó chipset is hozzon magával. Az én esetemben ez a személy az anyósom, Juliette volt. Ő sem érkezett soha egyedül. A lányaival, az ő gyerekeikkel, az ő véleményükkel, és semmivel sem volt, amivel hozzájárulhatott volna.
Így amikor ismét üres kézzel érkeztek a július negyediki ünnepre, úgy döntöttem, végre itt az ideje, hogy egy felejthetetlen vacsorával lássam el őket.
Annie vagyok, és miután évekig családi bográcsozásokat szerveztem, rájöttem egy fájdalmas igazságra: a férjem rokonainak grillezni már kevésbé volt olyan, mintha vendégeket fogadtam volna, inkább olyan volt, mintha egy olyan éttermet üzemeltettem volna, ahol senki sem fizetett, senki sem adott borravalót, és valahogy mindenki abban a hitben távozott, hogy többet tartoztam nekik.
Hét évig voltam Bryan felesége. Két édes gyermekünk volt, egy hangulatos vidéki otthonunk, és egy olyan életünk, ami régen nyugodtnak és kezelhetőnek tűnt. Aztán Juliette a házunkat tette meg kedvenc nyaralóhelyévé.
Egy királynő magabiztosságával, egy kritikus modorával és egy papírtányér öntudatával rendelkezett a szélviharban.
Valahányszor meglátogatta, magával hozta két lányát, Sarah-t és Kate-et, valamint hat unokáját, akik mintha megsokszorozódtak volna abban a pillanatban, hogy átlépték a küszöböt. Úgy érkeztek, mint egy vándorló karnevál a zajból, a követelésekből, a ragacsos ujjakból és az üres kezekből.
Néhány héttel a Negyedik Hónap előtt felhívott, hogy bejelentse a Megemlékezés Napján tett látogatásukat, mintha szívességet tenne nekem.
– Annie, drágám, a Megemlékezés Napjára jövünk – mondta vidáman. – A gyerekek egyszerűen imádják a bordáidat.
Persze, hogy imádták őket. Megvettem a bordákat. Bepácoltam őket. Megfőztem. Tálaltam. Aztán Juliette leült a teraszfotelembe, és elmondta, mit csináltam rosszul.
Az Emléknap egy újabb kimerítő előadás volt.
Juliette belépett, és azonnal elkezdte átrendezni a nappalimat, mintha őt bízták volna meg a helyiség átalakításával.
– Ez a kanapé sokkal jobban mutatna az ablak felé nézve – mondta, miközben már tolta is a padlón.
– Tulajdonképpen tetszik, ahol van – válaszoltam.
„Ostobaság, drágám. Jó szemem van az ilyesmihez.”
Addig arrébb tette a sarokülőt, amíg a dohányzóasztalom majdnem el nem takarta a folyosót, majd hátralépett, mintha egy remekművet alkotott volna.
– És azok a rózsák odakint – tette hozzá. – Tényleg meg kellene metszeni őket. Egy kicsit elvadultak.
Azok a rózsák voltak a büszkeségem. Három évet töltöttem a termesztésükkel. De Juliette számára minden, ami nem volt az irányítása alatt, javításra szorult.
Míg ő a bútoraimat és a virágaimat kritizálta, Sarah és Kate átvették az irányítást a konyhasziget felett. Kérdezés nélkül szétterítették a tiszta konyhapultjaimat rágcsálnivalókkal, szatyrok, poharak, törlőkendők és játékok között. A gyerekeik cipőben rohangáltak a házban, mint a vihar.
A nyolcéves Tyler jégkrémlevet csöpögtetett a fehér szőnyegemre, és tudni akarta, hol van a fürdőszoba.
– Lent a folyosón, drágám – mondtam, és már nyúltam is a szőnyegtisztító után.
A húga, Madison, bekukucskált a kamrámba, és nyafogott: „Miért nem eszel jó harapnivalókat?”
A „jó nassolnivalók” természetesen azok voltak, amiket mindig én vettem. Amit sosem hoztak. Azok, amik varázsütésre kikerültek a bevásárlási költségvetésemből minden egyes ünnepen.
Kint Juliette kiáltott a teraszról: „Annie, a hús kicsit száraznak tűnik. Biztos vagy benne, hogy nem sütöd túl?”
Mosolyogtam, mert a kiabálás nem volt udvarias.
Mire végre elmentek aznap este, közel kétszáz dollár értékű ételt ettek meg, szemetet hagytak az udvaromon, ragacsos ujjlenyomatokat az ajtóimon, és gyümölcslevesdobozokat a kanapé mögött.
Bryan segített bepakolni a mosogatógépet, miközben én jégkrémpálcikákat szedegettem ki a virágágyásaimból.
– Bee – mondtam a becenevét használva –, anyád megint elmozdította a kanapét.
– Csak segíteni próbál, Nini – mondta gyengéden, bár láttam az arcán a bűntudatot.
„Kétszáz dollár értékű élelmiszert is evett meg. Megint.”
Felsóhajtott. „Tudom. Majd beszélek vele.”
De mindketten tudtuk, hogy valószínűleg nem fogja. Bryan szeretett engem, de egész életében azon volt, hogy ne szomorítsa meg az anyját. Én pedig éveket töltöttem azzal, hogy türelmes legyek.
Másnap reggel Juliette felhívott.
„Annie, drágám! Tegnap olyan csodálatosan éreztük magunkat. A gyerekek még mindig azokról a bordákról beszélnek.”
– Örülök, hogy tetszettek nekik – mondtam.
– És mindannyian itt leszünk július negyedikén – folytatta. – Az egész banda. Csinálunk belőle egy hétvégét. Nem lesz jó móka?
Megszorítottam a kezem a telefon körül.
„Az egész hétvégén?” – kérdeztem.
„Igen! Péntek délután érkezünk. Ügyelj arra, hogy sok kis kolbászt vegyél. A gyerekek felfalják őket. És Sarah nem hagyta abba a krumplisalátádról való emlegetést. Ne feledkezz meg a bordákról, drágám. Olyan lédúsak, mint legutóbb.”
