1. RÉSZ
Claire azt hitte, hogy a hálószoba ajtaja zárva van.
Így amikor meghallotta a kulcs fordulását a túloldalról, majdnem megállt a szíve.
Gyorsan összehajtotta a régi levelet, és elrejtette az öve alá, éppen akkor, amikor Jason kopogás nélkül belépett.
Úgy mosolygott, mintha semmi baj nem lenne.
– Láttam a fényt az ajtód alatt – mondta.
Claire erőltette magát, hogy nyugodt maradjon. „Éppen kipakoltam.”
Jason tekintete lassan és óvatosan járt a szobában, mintha már tudná, hogy a lány talált valamit. Aztán figyelmeztette, hogy ne bízzon Ethan szavaiban vagy tetteiben.
– Törékeny – mondta Jason. – Egy pislogás, egy hang, egy rándulás – az emberek ezeket a dolgokat összetévesztik a tudatossággal.
Claire-nek eszébe jutott Ethan halk suttogása.
Ne bízz Jasonban.
Szóval hazudott.
– Csak a nevemet mondta.
Jason hosszan fürkészte, majd elmosolyodott.
„Milyen édes.”
Miután elment, Claire ismét elővette a levelet, és elolvasta a lámpa alatt.
Ethan még a baleset előtt írta.
Figyelmeztetett, hogy Jasonban, Dr. Vale-ben, sőt magában a házban sem lehet megbízni. Falak mögötti rejtett átjárókról és a zeneszobában elrejtett ezüst furulyáról írt. Ha él, könyörgött annak, aki megtalálta a levelet, hogy hozza ki.
Aztán Claire észrevette a szobájában függő portrét.
A festett nő szeme furcsán csillogott.
Amikor Claire megérintett egyet, az megmozdult.
Egy rejtett átjáró nyílt a fal mögött.
Hideg, poros levegő áradt a sötétségből.
Claire ekkor döbbent rá, hogy a Blackwood House a megérkezése óta figyeli őt.
Másnap reggel bement Ethan szobájába, és elmondta neki, hogy megtalálta a levelet.
Kinyílt a szeme.
Gyenge, kimerült, de tudatos.
Amikor Claire megmutatta neki a gyógyszereket, Ethan hevesen reagált az egyik üvegre – Dr. Vale „neuronizáló oldatára”.
Claire megértette az igazságot.
A gyógyszer nem gyógyította meg.
Ez tartotta fogva.
Amikor Dr. Vale és Jason beléptek, Claire úgy tett, mintha beadná a gyógyszert Ethan infúziójába, de titokban összecsípte a csövet.
Jason Ethan fölé hajolt, és azt mormolta: „Pihenj, unokatestvér. Te mindig jobb voltál a csendben.”
Ethan nem mozdult.
De a szeme égett.
Azon a délutánon Claire átkutatta a zeneszobát, és megtalálta az ezüst furulyát a zongorában elrejtve.
Mielőtt elmehetett volna, Langné, a házvezetőnő, rajtakapta.
Ahelyett, hogy leleplezte volna Claire-t, Mrs. Lang figyelmeztette.
– Jason sosem ment el – suttogta. – Azt akarta, hogy kutass.
Aztán halk taps hallatszott a folyosóról.
Jason lépett be a szobába.
„Add ide a felvevőt, Claire.”
Claire futott.
