Hátsó lábai enyhén remegtek, miközben megpróbált felállni. Karamellszínű bundája ritkult és helyenként kopott volt.
Egy kártya lógott a rácson.
„Mel. Becsült életkor: 15–16 év.”
Renata szorítást érzett a mellkasában.
– Útközben találták meg?
Az alkalmazott megrázta a fejét.
- NEM.
Rövid szünetet tartott.
– A saját gyámja adta el őt.
Renáta hallgatott.
„Azt mondta, hogy egy kis lakásba költözik. Hogy többé nem tud majd gondoskodni róla.”
– Visszajött valaha?
A nő csak egy pillantással válaszolt.
Nem kellett volna többet mondania.
Mel lassan felemelte a fejét. A tekintete már nem volt tiszta, de azért közeledett a rácsokhoz. Nem csóválta a farkát. Nem ugatott.
Egyszerűen csak bedugta a száját a rácsok közé.
Renata közelebb húzta a kezét. A kutya lehunyta a szemét.
Mintha felismerte volna a gesztust. Mintha még mindig hinné, hogy a gyengédség még mindig létezik.
Az alkalmazott felsóhajtott.
– Mindenki kiskutyákat akar.
Aztán Melre nézett.
– Az idősebb gyerekek szinte soha nem kapnak második esélyt.
Ezek a szavak jobban megrázták Renatát, mint várta. Visszaemlékezett édesanyja életének utolsó hónapjaira. A egyre ritkább látogatásokra. Az egyre rövidebb telefonhívásokra. Azokra az emberekre, akik azt mondták, hogy máskor is eljönnek.
Sokan soha nem jöttek el.
Renata visszahúzta a kezét.
Mennie kellett.
Nem tudott újabb kötelezettséget vállalni. Egyedül élt. Sokat dolgozott. Még mindig az anyja orvosi számláit fizette.
Egy ilyen korú kutya gyógyszereket, vizsgálatokat, állatorvost és mindenekelőtt a hamarosan bekövetkező újabb búcsú lehetőségét jelentette.
Mély lélegzetet vett.
- Sajnálom.
Megfordult. Kilépett a fülkéből, átsétált a recepción, és beszállt az autójába.
Beindította a motort.
De nem tudott elmenni.
Ránézett az üres székre, ahol az ajándékdoboz volt. Aztán a kezére nézett.
Néhány aranyszőke hajszál maradt a blúz ujján.
Megpróbálta nem tudomást venni róluk. Bekapcsolta az irányjelzőt, sebességbe tette az autót, elhajtott néhány métert, majd újra megállt.
Leállította az autót.
Homlokát a kormánykerékre hajtotta, és sírni kezdett.
Nem csak Mel miatt. Vagy talán nem elsősorban miatta.
Sírt, mert hosszú idő óta először jött rá, hogy fél újra szeretni.
És hagyta, hogy az öreg nőstény kutya fizesse meg a félelem árát.
Húsz perccel később Renata visszatért az óvóhelyre. A munkás szeme elkerekedett.
– Visszatértél.
Renata megtörölte az arcát.
– Még mindig vár?
A nő elérzékenyülten elmosolyodott.
- Vár.
– Szóval… ha elfogad, szeretném hazavinni.
A papírokat szinte csendben írták alá. Amikor Melt betették a kocsiba, egész úton mozdulatlanul ült.
Nem nyafogott. Nem ugatott. Csak figyelt.
Mint aki még mindig nem hiszi el, hogy ez az utazás otthon érhet véget.
Az első néhány nap nehéz volt. Mel alig evett. Szívgyógyszerre volt szüksége. Fájtak az ízületei. Éjszaka úgy járkált fel-alá a lakásban, mintha keresne valakit.
Renata többször is felébredt. Leült a konyha padlójára, és halkan megszólalt:
– Rendben van… senki sem fog innen elkülni.
Nem tudta, hogy ezt Melnek mondja-e, vagy magának.
Hétről hétre apró csodák történtek. Mel felfedezett az erkélynek egy sarkát, ahová minden reggel sütött a nap. Elkezdte várni, hogy Renata hazaérjen a munkából. Megtudta, mikor kézbesíti a portás a postát.
Szerette a hálószoba ajtaja mellett aludni, mintha biztos akarna lenni benne, hogy az új embere még mindig a közelben van.
Egyik szombat reggel, miközben Renata gondosan kefélte a kutya bundáját, valami furcsát vett észre. A régi bőr nyakörv, ami az örökbefogadás óta rajta volt, az egyik oldalon vastagabbnak tűnt.
– Gyerünk, vegyük ezt le egy percre – mondta.
A csat rozsdás volt. Néhány perc múlva sikerült kioldania.
Amikor finoman megnyomta a gallér belső oldalát, egy halk kattanást hallott.
